Salah satu pertanyaan yang paling sering ditanyakan adalah ‘Apakah kita sendiri di alam semesta ini?”.
Pertanyaan ini yang memacu semangat para ilmuwan untuk mencari jawabannya ke luar angkasa dan mencari peradaban selain manusia.
Pencarian mereka pun menuai hasil, karena mereka berhasil mendeteksi adanya sinyal misterius yang berasal dari bintang tetangga tata surya kita.
Sinyal misterius yang bisa jadi menandakan sinyal yang berasal dari makhluk pintar ini berasal dari sistem tata surya dengan bintang katai merah (red dwarf) di pusatnya.
Sinyal yang berupa sinyal radio ini berasal dari Ross 128 yang memiliki terang cahaya 2.800 kali lebih redup dari matahari kita. Ross 128 hanya berjarak 11 tahun cahaya dari Bumi.
Abel Mendez seorang astrobiologis dari Universitas Puerto Rico di Arecibo melakukan observasi pada sistem tersebut selama 10 menit di mana dirinya mendapati sinyal tersebut.
Meski dirinya mengatakan bahwa kemungkinannya sangat kecil kalau sinyal tersebut berasal dari makhluk luar angkasa, namun kemungkinannya tetap ada.
Radio teleskop Arecibo
Arecibo memiliki observatori dengan radio teleskop raksasa yang memang ditugaskan untuk mencari sinyal radio dari luar angkasa, termasuk di dalamnya adalah untuk mencari peradaban alien.
Mendez mengatakan bahwa kemungkinan besar sinyal yang dideteksi itu sebenarnya berasal dari obyek lain yang kebetulan berada di arah Ross 128.
“Karena sudut penangkap Arecibo itu cukup lebar, bisa jadi sinyal dari satelit kita sendiri yang tertangkap oleh teleskop.” Ujar Mendez.
Namun Mendez kemudian menambahkan, “Meski demikian, kita belum pernah melihat satelit yang bisa memancarkan sinyal seperti itu.”
Radio teleskop FAST di Tiongkok merupakan yang terbesar di dunia
Untuk mencari jawaban yang lebih pasti, Arecibo akan kembali mengamati Ross 128.
“Jika kita bisa mendapatkan sinyal itu kembali, maka kita bisa melakukan penelusuran lebih jauh terkait asal-usul sinyal tersebut.”
“Namun yang jadi masalah adalah jika kita tidak berhasil menemukannya kembali, karena data yang kita punya tidaklah cukup untuk memberikan kesimpulan.”
Saat ini, radio teleskop yang mampu untuk menangkap sinyal-sinyal dari Ross 128 hanya bisa dilakukan oleh Arecibo.
Sedangkan radio teleskop yang jauh lebih besar di China, masih belum beroperasi. Radio teleskop bernama Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope (FAST) adalah radio teleskop terbesar di dunia yang diharapkan dapat langsung digunakan untuk menyelidiki sinyal misterius ini.
Sejauh ini, sinyal misterius dari luar angkasa sangat langka. Total baru ada 3 sinyal misterius yang terekam. Selain sinyal dari Ross 128, ada juga sinyal WOW yang sampai sekarang masih misteri dan sinyal dari bintang Tabby yang diduga berasal dari peralatan canggih milik alien.